對活體內(nèi)諸如糖類、脂類等非遺傳編碼型分子的可視化處理一直具有挑戰(zhàn)性,但其對我們了解這些分子在發(fā)育和疾病中所起的本質(zhì)作用也很重要。之前科學家采用的是利用化合物將熒光染料與糖類結(jié)合的方法,但該方法具有不特定性——所有糖類都會被染色,即便它們的修飾有所不同。
Hannes Bülow等人對經(jīng)過修飾的糖類十分感興趣,特別是硫酸乙酰肝素這種呈現(xiàn)于細胞外、其生物學作用由自身修飾方式所決定的線性多糖。為了對蠕蟲發(fā)育過程中的特定硫酸乙酰肝素進行跟蹤,他們將用于識別糖類特異修飾位點的抗體與綠色熒光蛋白以及一種可保證抗體輸出細胞外的釋放信號相融合,終該融合物質(zhì)可在細胞外與目標糖類結(jié)合在一起。研究人員已經(jīng)鑒定出在各個關(guān)鍵發(fā)育階段中呈現(xiàn)硫酸乙酰肝素的細胞類型。只要具備了與修飾對應(yīng)的特定抗體,這項技術(shù)將有望便捷地用于檢測其他含有轉(zhuǎn)錄后修飾的糖類、脂類或蛋白質(zhì)。